アメリカでの義務教育における学校制度には日本と大きく異なる点がいくつかあります。まず日本では全国共通で6-3-3制がしかれていますが、アメリカでは5-3-4制や6-2-4制が一般的で、この年数の区切りは州、学区、学校によって異なります。そのため各学年の呼び方は日本のように中学１年とか高校１年というような呼び方ではなく、12年の義務教育期間中（K-12 と称されます）は１年生から１２年生までの通し学年で呼びます。

アメリカの教育レベルは地域による差が激しいのも現実です。 教育熱の高い地域では特に、義務教育が始まる前の早期教育も盛んだし、教育熱心な家庭がその地域に集中する傾向があるので、更に地域の学校のレベルが高まる、という図式になっています。また学校の教育方針や カリキュラムも多様で、公立、私立、宗教色の強いところと様々あります。学校選びから始まって、親が積極的に学校教育に関わることが望ましいでしょう。

おわりに、ここでいう「アメリカでの義務教育」という理念は、いわゆる日本の義務教育とは一線を画したものである、ということを明記しておかなければなりません。アメリカでは、教育の自由（政府と教育の分割）という観点からでしょうか、「親が子供を学校に行かせなくてはいけない」という法律はありません。すなわち、義務教育と言えども、落第もするし退学処分になったり自主退学する人もいます。また、アメリカの多くの州では、高校レベルまでの自宅教育（Home Schooling）が認められていて、大学入学に必要なテスト（SAT、PSAT、ACT や GED など）を受けることで、一般の高校に通った生徒と同様に大学に志願することが出来るのです。

以下にアメリカ（特にアトランタ近郊）の学校の種類についてまとめました。